O retorno de Rodri foi marcado por muitas emoções no Ettihad Stadium. Após a derrota na final da FA Cup para o Crystal Palace, os “citizens” precisavam se recuperar rapidamente, e a vitória sobre o Bournemouth foi crucial para garantir a vaga na próxima edição da Champions League. A partida também marcou o aguardado retorno de Rodrigo Hernández, ausente por oito meses devido a uma grave lesão. O espanhol foi ovacionado pela torcida ao entrar em campo com o jogo já decidido. Sua presença viu o time de Guardiola ampliar a vantagem, embora o Bournemouth de Iraola tenha marcado no último minuto. A noite intensa culminou com a despedida emocionante de Kevin De Bruyne do estádio que foi seu lar por muitas temporadas.
O retorno de Rodri após 241 dias
Desde a convocação, já se previa que seria um dia especial. Os rumores sobre o possível retorno do meio-campista espanhol ganhavam força conforme a hora do jogo se aproximava. Com a aprovação médica, tudo indicava que a torcida teria a alegria de ver o retorno de Rodri em um dia importante. E aconteceu. Com o placar em 2 a 0, Guardiola mandou Rodri aquecer. Embora a expulsão de Kovacic pudesse ter complicado sua entrada, a subsequente expulsão de um jogador do Bournemouth facilitou o retorno. No final, após certa expectativa, Pep o colocou em campo no lugar de Haaland. Apesar de não ter tido grande impacto no jogo já definido, o principal objetivo foi alcançado: testemunhar o retorno de Rodri.
O vencedor da Bola de Ouro encerra assim um período de oito meses de recuperação desafiadora. Durante esse tempo, ele enfrentou diversas situações, mas ainda assim recebeu o prêmio de melhor jogador do mundo, superando Vinicius. Agora, com seu retorno, o foco principal é recuperar o ritmo de jogo para estar em plena forma no início do Mundial.
O City garante vaga na Champions League
Parece que a equipe inglesa finalmente pode respirar aliviada. Após uma temporada bastante irregular, a importante vitória sobre o Bournemouth, uma das revelações da temporada sob o comando de Andoni Iraola, praticamente assegura a vaga na próxima Liga dos Campeões. Com os três pontos, a equipe de Guardiola tem dois pontos de vantagem sobre Chelsea, Newcastle, Aston Villa e Nottingham Forest (este na zona da Europa League) a uma rodada do fim. Somente uma improvável catástrofe impediria os “citizens” de estarem na próxima Liga dos Campeões. A conquista veio em uma noite repleta de emoções. Além do retorno de Rodri, a partida marcou a despedida de Kevin De Bruyne do Ettihad Stadium. Após muitas temporadas como verdadeiro líder da equipe, ele encerrará sua passagem por Manchester após o Mundial. Sua despedida foi merecida e emocionada.
Rui Queirós