Arsenal Pode Ter Achado o Próximo Declan Rice: Esqueça Merino!

A disputa pelo título da Premier League pode estar praticamente decidida, mas a temporada não está perdida para o Arsenal, com a equipe de Mikel Arteta se preparando para um confronto gigantesco com os atuais campeões, Real Madrid, no meio da semana pela Liga dos Campeões.

Os preparativos para esse encontro apetitoso foram prejudicados pela perda de Gabriel por lesão, sendo a ausência do brasileiro apenas o mais recente de uma longa lista de contratempos para o time do norte de Londres.

O ataque, em particular, foi devastado nos últimos meses, resultando na ousada mudança de implantar Mikel Merino na posição de centroavante pela primeira vez em sua carreira – uma decisão que desde então rendeu cinco gols para o experiente espanhol.

O vencedor do Euro 2024 apenas serviu para aumentar seu crescente `status de culto` depois de retornar à sua posição preferida no meio-campo contra o Everton no sábado à tarde, tendo vencido 14 duelos e sofrido um golpe na cabeça em meio a uma exibição sanguínea.

Embora o jogador de 28 anos tenha fornecido uma solução de curto prazo muito necessária como um centroavante improvisado, essa última partida mostrou que seu futuro deve estar no meio-campo.

A questão é: haverá espaço para ele na escalação titular daqui para frente?

Como o meio-campo do Arsenal poderá ser na próxima temporada

Pode haver uma dor de cabeça para Arteta sobre quem selecionar como parte de seu trio de meio-campo a longo prazo – chegaremos a isso -, mas o que está definido é que Declan Rice estará no coração dele.

Seja como um número seis ou como um número oito, o jogador de £105 milhões se tornou uma presença inestimável para os Gunners desde sua chegada em 2023, tendo notavelmente contribuído com 13 gols e assistências em todas as competições nesta temporada.

Essa contagem incluiu seu impressionante chute colocado no empate por 1-1 fora de casa contra o Old Trafford, com o inglês desenvolvendo um talento para causar impacto no terço final – como evidenciado por sua corrida e assistência enquanto servia a seleção nacional.

Com o jogador de 26 anos sendo titular absoluto, o papel de Martin Odegaard – que começou no banco em Goodison – pode estar em dúvida, embora não tenha muito tempo que o próprio Rice descrevia o capitão do Arsenal como `fora deste mundo`.

O maestro norueguês, no seu melhor, continua a ser um dos jogadores mais criativos da divisão – como mostra a sua contagem de 18 gols e assistências na liga em 2023/24 – certamente não é o momento de o descartar ainda.

Com isso em mente, o último papel no meio-campo pode depender de Merino ou de uma potencial chegada de verão, Martin Zubimendi – em meio a dúvidas contínuas sobre o futuro de Thomas Partey no Emirates -, embora agora haja outro nome a ser incluído na mistura que pode procurar emular Rice.

Por que o Arsenal pode estar preparando seu próximo Declan Rice

O ex-jogador do West Ham United chamou a atenção nos últimos 18 meses em meio à sua crescente proeza em bolas paradas, tendo produzido outro escanteio curvado e giratório no início da partida contra o Everton, embora sejam suas corridas poderosas de profundidade que permanecem como a principal força do meio-campista.

De fato, isso é personificado pelo fato de Rice estar entre os 5% melhores meio-campistas nas cinco principais ligas da Europa em conduções progressivas por 90, indicando sua capacidade de arrastar os Gunners para o campo de ataque com a bola nos pés.

Essa é uma característica que, como o sábado mostrou, parece ser compartilhada pelo jovem Myles Lewis-Skelly, com o jogador de 18 anos produzindo uma condução magnífica de pouco fora de sua própria área, antes de ganhar uma falta na entrada da área de pênalti adversária.

A maneira como o adolescente avançou por um mar de corpos foi certamente reminiscente de seu colega e compatriota, com o próprio Rice tendo anteriormente comparado o graduado de Hale End ao ícone do Tottenham Hotspur, Mousa Dembele, devido à sua mistura de força e proeza em condução de bola.

Claro, Lewis-Skelly foi manchete em Merseyside por todas as razões erradas depois de cometer um pênalti logo após o intervalo, embora seja justo dizer que a estrela em ascensão foi duramente penalizada por sua `falta` em Jack Harrison. Como Arteta afirmou após a partida, `nunca foi pênalti`.

O fato é que o talento `insano` – como descrito pelo analista Ben Mattinson – permitiu que Harrison ficasse do lado errado dele em primeiro lugar, um momento que talvez tenha servido como um lembrete de que ele não é realmente um lateral-esquerdo de ofício.

Lewis-Skelly afastou jogadores como Oleksandr Zinchenko, Kieran Tierney e Riccardo Calafiori para conquistar sua vaga, após sua estreia contra o Manchester City em setembro, embora tenha sido realmente no meio-campo central que ele operou amplamente durante seu tempo nas categorias de base.

Como Mattinson afirmou, embora Lewis-Skelly represente uma solução ideal como lateral-esquerdo invertido, a `longo prazo`, ele provavelmente se encaixará como um meio-campista defensivo ou em uma função de oito à esquerda, tendo mostrado no nível da academia que ele é um `duelista agressivo, recuperador de bolas [e um] excepcional condutor de bola`.

Poderia ser o caso, então, que um trio de meio-campo de Odegaard, Rice e Lewis-Skelly emerja como a principal opção na próxima temporada, com o momento de sábado em Merseyside tendo mostrado apenas um vislumbre do que o adolescente pode oferecer no meio-campo com sua qualidade semelhante a Rice.