Declan Rice é, sem dúvida, o nome do momento no futebol mundial. Sua atuação destacada como MVP no recente confronto contra o Real Madrid, coroada com dois impressionantes gols de falta, o colocou sob os holofotes. Os elogios ao meio-campista inglês não param de chegar, vindos de diversas personalidades do futebol, incluindo seu técnico no Arsenal, Mikel Arteta, e lendas do clube. Agora, a lista de admiradores ganha um nome com forte ligação a Espanha e, especificamente, ao Real Madrid: Manuel Pellegrini.
O atual treinador do Real Betis, que comandou Rice durante sua passagem pelo West Ham, aproveitou a coletiva de imprensa prévia ao jogo de ida dos quartos de final da Conference League para tecer comentários sobre o desempenho de seu ex-pupilo. Ao ser questionado sobre os gols de falta de Rice contra o Real Madrid, Pellegrini reconheceu o talento do jogador em bater na bola, embora admitisse que marcar de falta direta era uma novidade. “Não me surpreende nada que ele bata muito bem na bola”, disse Pellegrini, acrescentando que, em 338 partidas oficiais, Rice ainda não havia marcado um gol de falta direta.
Recordando a época de Rice no West Ham, Pellegrini enfatizou a qualidade precoce do jogador e a insistência para que ele permanecesse na equipe principal, apesar das ideias iniciais de emprestá-lo. “Ele foi um dos jogadores mais jovens que colocamos para jogar na equipe principal. Havia intenções de emprestá-lo, mas insistimos que ele tinha que jogar conosco”, explicou o técnico chileno. A posterior transferência de Rice para o Arsenal por 110 milhões de euros apenas confirmou o potencial que Pellegrini já vislumbrava.
Falando sobre o confronto com o Real Madrid, clube que também dirigiu no passado, Pellegrini lamentou o resultado para os merengues, mas não escondeu sua satisfação pelo sucesso de Rice. “Lamento muito pelo Real Madrid, mas alegro-me por Declan. Ele merece, porque é um jogador muito capaz e muito sério nos treinos. Um grande profissional”, concluiu.
Este cenário de elogios a Rice surge enquanto Manuel Pellegrini se concentra na preparação do Real Betis para um momento histórico na Conference League. A equipe sevilhana disputará pela primeira vez os quartos de final de uma competição europeia, enfrentando o Jagiellonia, campeão da Liga Polaca. O objetivo é construir uma vantagem no jogo de ida, marcado para quinta-feira às 21:00. A principal novidade no elenco do Betis é o retorno de Isco, após cumprir suspensão na partida do campeonato.
Rui Queirós