Historicamente, as equipes francesas que se classificaram para os playoffs da UEFA Champions League nos últimos anos enfrentaram dificuldades. Recentemente, AS Monaco e Olympique de Marselha não conseguiram avançar para a fase de grupos da Liga dos Campeões, sendo eliminados nas qualificatórias disputadas em agosto. O Lille OSC, no entanto, conseguiu se classificar por esse caminho nesta temporada.
Para participar dessas eliminatórias, os clubes precisam retornar cedo para a pré-temporada, e a falha em avançar tem sido associada a dificuldades posteriores no campeonato nacional para os clubes da Ligue 1. Isso ocorreu com o Marselha na temporada passada, que ficou de fora de todas as competições europeias; o mesmo aconteceu com o Monaco no ano anterior.
Apesar disso, Franck Haise, técnico do Nice, negou que, para seu clube, a qualificação seria um tipo de “cálice envenenado”. Permanece o debate se seria mais vantajoso terminar em quinto lugar, garantir vaga na UEFA Europa League e evitar essas desgastantes eliminatórias, cuja primeira fase ocorre antes mesmo do início da temporada nacional.
“Essa gente quer que a gente termine em 14º? Como esperar que competidores queiram terminar em quinto? Só de pensar nisso? Eu leio bobagem o tempo todo. Como se pode dizer isso? Então, todos vão perder para não terminar em quarto (a posição que leva às eliminatórias da Liga dos Campeões)? Eu digo, todo mundo quer ficar em quarto! Mesmo que seja difícil, é mais uma chance [de se classificar para a Liga dos Campeões] e uma que eu quero aproveitar. Quando você tem uma chance, tem que aproveitá-la 100%”, declarou o treinador do Nice em coletiva de imprensa.
O Nice, conhecido como Le Gym, chega à última rodada da temporada na quarta colocação. Eles enfrentarão o Stade Brestois no Allianz Riviera neste sábado. Uma vitória garantirá a participação nessas eliminatórias da Liga dos Campeões, consideradas por alguns um “cálice envenenado”, mas claramente não por Haise.
Rui Queirós