A final da Liga Europa 2024/2025 já tem seus dois participantes definidos: Tottenham e Manchester United. “Spurs” e “Red Devils” garantiram suas vagas na última rodada da segunda principal competição de clubes da Europa e se enfrentarão para decidir qual clube britânico sairá vitorioso. Uma final totalmente inglesa para dois times que veem a Liga Europa como um salva-vidas após uma temporada desastrosa na Premier League. Afundados na tabela da liga inglesa, buscarão em 21 de maio, no estádio San Mamés, o título que pode redimir suas campanhas e adoçar uma temporada para ser esquecida.
Manchester United superou um Athletic combativo
Para chegar à grande final, os “Diabos Vermelhos” precisaram eliminar um dos favoritos: o Athletic Club de Ernesto Valverde. O placar agregado (7-1) não demonstra a real paridade vista nos dois jogos, uma igualdade que só foi quebrada por uma decisão da arbitragem no primeiro jogo e por detalhes no segundo.
O Manchester United encaminhou sua classificação com um 0-3 em Bilbao, marcado por um pênalti e a expulsão de Dani Vivian. Um confronto equilibrado que mudou drasticamente após a intervenção do VAR. O ótimo resultado em San Mamés (“La Catedral”) precisava ser confirmado em Old Trafford, onde os “leones” (Athletic) mostraram garra, mas o 0-3 de desvantagem era uma montanha impossível de escalar. O United se impôs em seu estádio e goleou novamente (4-1) um Athletic que lutou até o fim.
Tottenham avança à final com tranquilidade
O Tottenham também não enfrentou grandes dificuldades em sua semifinal. Seu adversário, o Bodo/Glimt, não ofereceu muita resistência ao longo dos 180 minutos e se mostrou claramente inferior aos ingleses. O time norueguês, que fez história ao chegar às primeiras semifinais europeias de sua trajetória, tentou competir, mas a diferença na qualidade individual do Tottenham foi determinante. O jogo de ida em Londres terminou com uma vitória confortável por 3-1 para os `Spurs`, que confirmaram a vaga na grande final vencendo novamente no Círculo Polar Ártico, na Noruega, desta vez por 0-2.
Terceira final inglesa na história da Liga Europa
Pela terceira vez na história, dois times da Inglaterra se enfrentarão na final da UEFA Liga Europa. O primeiro confronto totalmente inglês foi entre Tottenham Hotspurs e Wolverhampton na temporada 1971/1972. A final foi disputada em dois jogos, e o clube londrino conquistou o título com um placar agregado de 3-2. A segunda final é bem mais recente: Chelsea e Arsenal decidiram o título em Baku na edição 2018/2019. Naquela noite, os `Blues` golearam os `Gunners` por 4-1.
Apenas entre equipes italianas houve um número maior de finais (4) entre clubes do mesmo país na história da Liga Europa.
Seis times ingleses na próxima Champions League
Com a certeza de que um time inglês será o campeão da Liga Europa, na próxima edição da Champions League, a Inglaterra terá seis representantes na fase de grupos. Isso acontece porque, além das quatro vagas usuais de acesso à Liga dos Campeões, a Inglaterra garantiu uma vaga extra por coeficiente da UEFA. Adicionalmente, o vencedor da Liga Europa assegura vaga direta na Champions, independentemente de sua posição na liga nacional.
Sendo assim, como nem o Manchester United, atualmente em 15º na Premier League, nem o Tottenham, em 16º, conseguirão se classificar entre os cinco primeiros em sua liga, a Inglaterra adicionará a sexta vaga na Champions League por esta regra.
Rui Queirós