Os adeptos do Arsenal tinham grandes expectativas para investimentos significativos no verão, mas a magnitude das contratações provavelmente superou as esperanças dos mais otimistas `Gooners` e surpreendeu a muitos. Antes do fecho do mercado, o clube já havia gasto cerca de £267 milhões, reforçando todas as áreas do plantel, após a equipa de Mikel Arteta ter sido significativamente afetada por lesões na temporada anterior.
Enquanto algumas contratações ganharam todas as manchetes, será que uma das chegadas mais discretas do Arsenal poderá, de facto, ser a melhor contratação de qualquer clube da Premier League neste verão?
Os Reforços Ofensivos do Arsenal
Nunca saberemos ao certo, mas é razoável supor que o Arsenal não teria investido tão pesadamente no seu plantel se o atual campeão da Premier League, o Liverpool – a equipa que os Gunners pretendem destronar – tivesse gasto ainda mais. Os `Reds` contrataram Alexander Isak por £125 milhões no último dia de mercado, quebrando o recorde de transferência da Premier League, elevando o seu gasto de verão para cerca de £450 milhões. A transferência de Florian Wirtz por £116 milhões do Bayer Leverkusen foi, por sua vez, um recorde britânico de curta duração.
O jogador alemão Wirtz ainda não brilhou com a camisola do Liverpool, embora seja muito cedo, mas marcou um golo de livre espetacular contra a Irlanda do Norte no RheinEnergieStadion no último domingo, exibindo o seu talento. Isak, por sua vez, é, possivelmente, o melhor avançado do mundo – uma excelente adição ao plantel de Arne Slot. Contudo, será interessante observar como ele se encaixará, considerando que o colega recém-contratado Hugo Ekitiké já chamou a atenção, e quanto tempo Isak levará para atingir o seu ritmo.
No entanto, os campeões agora possuem um leque de talentos ofensivos, com o Arsenal a responder com as contratações de Noni Madueke, Eberechi Eze e Viktor Gyökeres. Eze está pronto para fazer a sua tão aguardada estreia em casa contra o Nottingham Forest no sábado, enquanto Gyökeres tem tido avaliações mistas até agora: pouco envolvido contra o Manchester United e o Liverpool, mas marcando dois golos no único jogo em casa dos `Gunners` até à data, na goleada de 5-0 sobre o Leeds.
Mas será que um reforço menos badalado poderá realmente ser a melhor contratação do Arsenal?
A Melhor Contratação de Verão do Arsenal
Com Jorginho e Thomas Partey a deixarem o Arsenal como agentes livres neste verão, a base do seu meio-campo passou por uma grande e importante reformulação, dado que o jogador nesta posição é o verdadeiro núcleo da equipa de Arteta.
Martín Zubimendi é o novo pilar do meio-campo, chegando com pouco alarido, embora mereça muito mais. Existem algumas razões para isso. Primeiro, David Ornstein, do `The Athletic`, noticiou já em meados de janeiro que a sua transferência da Real Sociedad estava praticamente fechada, o que significou que, quando ele chegou em julho, a maior parte da antecipação e entusiasmo já tinha diminuído.
Além disso, na altura, Gyökeres ainda não se tinha juntado, e os `Gooners` estavam fixados na contratação do avançado, incapazes de se alegrar com qualquer outra coisa até que isso fosse concretizado. No entanto, Zubimendi é alguém que merece ser elogiado, não apenas porque o internacional espanhol recusou a oportunidade de se juntar ao Liverpool 12 meses antes, o que realça a atratividade de se mudar para o Arsenal.
A razão pela qual Zubimendi era tão procurado é simplesmente porque ele é um jogador excecional, como documenta a tabela abaixo.
| Estatística | Zubimendi | Classificação na La Liga |
|---|---|---|
| Passes tentados | 1,772 | 21º |
| Passes para o terço final | 172 | 12º |
| Passes progressivos | 195 | 10º |
| Toques | 2,131 | 18º |
| Toques no terço médio | 1,332 | 8º |
| Interceções | 44 | 12º |
| Bloqueios | 42 | 16º |
| Recuperações de bola | 140 | 24º |
É importante notar que as estatísticas de Zubimendi na temporada passada são ainda mais impressionantes, dado que a sua equipa, a Real Sociedad, terminou em 11º lugar na La Liga, a sua pior classificação desde 2018, perdendo quase metade dos seus jogos.
Após a sua chegada ao Norte de Londres, Arteta falou com grande entusiasmo sobre o seu compatriota, elogiando a sua `inteligência futebolística`, acrescentando que ele trará `uma enorme quantidade de qualidade` e concluindo que `ele tem todos os atributos para ser um jogador chave`.
Já nos três primeiros jogos do Arsenal, Zubimendi conseguiu mostrar o que vale, completando 145 dos seus 167 passes, 11 dos quais para o terço final e 12 classificados como progressivos. O jogador de 26 anos pode não ser alguém que se tenha destacado nos jogos do Arsenal até agora, sendo mais um jogador que precisa ser visto ao vivo para ser verdadeiramente apreciado. Contudo, ele tem crucialmente a capacidade de aumentar a velocidade do jogo de posse de bola dos `Gunners`, melhorando a equipa em ambas as extremidades do campo.
Se a equipa de Arteta conseguir alcançar os seus objetivos este ano, os £60 milhões pagos pela assinatura de Zubimendi parecerão um roubo. Aqueles em Anfield podem vir a arrepender-se de o ter deixado escapar há um ano…
Tiago Mendonça