O sonho do Athletic Club de conquistar seu primeiro título europeu foi abruptamente interrompido de maneira inesperada. San Mamés estava pronto, confiante em seus jogadores para avançar na busca pelo grande objetivo da temporada: levantar a taça da Europa League, cuja final será realizada em seu próprio estádio. A expectativa pela segunda maior competição de clubes da Europa era imensa, o ambiente elétrico e a partida prometia fortes emoções. Todos esses elementos, somados ao bom desempenho da equipe nesta temporada, faziam prever mais uma noite inesquecível na `Catedral`. Infelizmente, não foi o que aconteceu. Espen Eskes, o árbitro da partida, ofuscou o jogo e a eliminatória com uma decisão que gerou, e continuará gerando, muita discussão.
Sete minutos decisivos
A equipe comandada por Ernesto Valverde começou a partida impondo seu ritmo, sendo superior ao Manchester United durante boa parte da primeira etapa. Iñaki Williams teve uma excelente chance de abrir o placar aos 11 minutos, mas seu forte cabeceio saiu por cima do travessão. Os donos da casa continuaram pressionando e mostrando uma boa performance… até os 30 minutos. A partir daí, começou o declínio.
Maguire, atuando quase como um ponta, superou Jauregizar, avançou e fez um cruzamento preciso para a cabeça de Ugarte, que tocou a bola no primeiro pau. Casemiro apareceu no segundo para cabecear para o fundo da rede. O jogo começava a se complicar para o Athletic.
Mas o pior ainda estava por vir. Apenas dois minutos após o 0-1, ocorreu a jogada mais dramática. O Athletic perdeu a bola em uma ação onde pediram falta em Galarreta. A bola chegou a Garnacho, que se desequilibrou e, ao se levantar do chão, tocou na bola com o braço. Ele abriu para a ponta, e o cruzamento dos `Red Devils` chegou à área. Lá, Hojlund se antecipou a Vivian, que segurou o dinamarquês. Hojlund caiu, reclamando pênalti do zagueiro espanhol. Inicialmente, o árbitro Espen Eskes não marcou nada, mas poucos segundos depois, foi chamado pela sala VOR para revisar o lance. Após quase três minutos revisando no monitor, o árbitro norueguês marcou a penalidade máxima e, para incredulidade de jogadores e torcedores, expulsou Dani Vivian. Bruno Fernandes não desperdiçou a cobrança, fazendo o 0-2. Sete minutos bastaram para a equipe `rojiblanca` cair em desgraça.
O português deu o golpe final no Athletic marcando também o 0-3 antes do intervalo. A eliminatória tornou-se praticamente irreversível. No segundo tempo, os leões resistiram às investidas inglesas e mantiveram o placar de 0-3, que terão que reverter na próxima quinta-feira se quiserem alcançar a grande final. A tarefa se anuncia extremamente difícil.
Real Sociedad mostra solidariedade ao rival
Apesar da grande rivalidade entre as equipes de San Sebastián e Bilbao, e estando a poucos dias do derby basco, a Real Sociedad demonstrou apoio e conforto ao seu rival regional através de um meme. Na imagem, aparecem duas pessoas se abraçando com a frase “Sei como você se sente, irmão”, uma clara referência ao que os `txuri-urdin` viveram contra o próprio Manchester United nas oitavas de final. A Real Sociedad foi eliminada pelos ingleses após uma partida de volta repleta de lances controversos, todos favoráveis aos `Diabos Vermelhos`. Essas decisões de arbitragem não foram bem recebidas pela equipe de Guipúscoa, assim como as de ontem não foram bem recebidas pelo Athletic.
Rui Queirós