O Real Madrid não teve um desempenho particularmente brilhante no setor defensivo nesta temporada. As inúmeras lesões na retaguarda prejudicaram uma equipa que ficou aquém dos objetivos traçados no início da época. Tanto os laterais como o eixo da defesa viveram uma montanha-russa de baixas, novas aparições e irregularidades. Por isso, o clube quer resolver este problema e reforçar a zaga. A lista de nomes analisados pela direção desportiva está a diminuir e os candidatos são cada vez menos. Dean Huijsen foi apontado com força nos últimos meses, mas o clube mudou de direção. Querem um central consolidado, um craque, um futebolista que já esteja entre os melhores da sua posição.
William Saliba é a aposta
Não há dúvidas no Real Madrid: William Saliba é o escolhido. O defesa central do Arsenal é o sonho da entidade de Chamartín, que vê no francês o próximo grande líder da defesa branca. Os dirigentes do clube madrileno ficaram impressionados com o zagueiro de 24 anos após a eliminatória que opôs os merengues aos gunners. O gaulês demonstrou condições notáveis: eficiente nos desarmes, sólido na marcação, veloz no retorno defensivo e, acima de tudo, o que o Real Madrid mais valoriza, capaz de organizar os seus companheiros. Um chefe de defesa dos pés à cabeça. Uma solidez poucas vezes vista no Santiago Bernabéu. Embora os adversários costumem sentir a pressão de jogar num palco de tal magnitude, Saliba cresceu e demonstrou o seu forte carácter em campo. A sua única falha em toda a eliminatória foi um erro grave no jogo da segunda mão que levou ao golo do Real Madrid (1-1).
Um reforço muito complicado
O seu elevado valor de mercado (80 milhões de euros) e a intransigência do seu atual clube, o Arsenal, em vendê-lo são dois fatores que complicam muito a possível contratação do francês. O jogador termina contrato em junho de 2027 e a negociação com o clube londrino prevê-se duríssima. Vestir a camisola do Real Madrid seria um sonho para Saliba, mas o seu presente no Arsenal é brilhante e não tem urgência em abandonar a disciplina dos gunners.
Nos últimos dias, a revista L’Équipe repercutiu uma informação segundo a qual o clube madrileno vai tentar a contratação do francês de todas as formas possíveis. Desde Concha Espina, estão dispostos a fazer uma oferta perto de 100 milhões de euros já neste verão. Se não for possível este ano, voltarão a tentar na próxima época, quando lhe restará apenas um ano de contrato. E mesmo assim, não descartam a opção de contratá-lo a custo zero em 2027, quando o seu vínculo com o Arsenal terminar.
O Real Madrid enfrenta um panorama muito delicado na defesa central. Rüdiger (32 anos), operado ao menisco e com uma artrose prematura no joelho esquerdo; David Alaba (32 anos), também operado ao menisco e afetado por uma gravíssima rotura de ligamento cruzado no joelho esquerdo; e Eder Militao (27 anos), a recuperar também de uma rotura de ligamento cruzado, após a que sofreu no outro joelho apenas 15 meses antes.
O clube sabe que precisa de ir com tudo por um central de garantias, mas também está consciente de que tirar Saliba de Londres não será nada fácil. Foram estas as palavras do seu treinador, Mikel Arteta, sobre o futuro do francês: “Se vai ficar? Tenho a certeza, porque tive uma conversa com o Saliba, ele está muito feliz aqui. Ele quer continuar connosco. Tenho a certeza que o William está muito feliz aqui e que é este o lugar onde ele quer estar”.