A Premier League se encontra diante de um panorama sem precedentes: a possibilidade de até onze de suas equipes competirem em torneios europeus na próxima temporada. Embora esta situação seja complexa e exija uma combinação específica de resultados, implicaria que mais da metade dos clubes da elite inglesa iniciariam a campanha em competições continentais. Quais condições devem ser cumpridas para que isso aconteça?
Com menos de dez rodadas para o fim do campeonato, a luta pelas vagas europeias na Premier League é feroz, com apenas oito pontos separando o quarto do décimo primeiro colocado. Além da classificação via liga, as equipes inglesas ainda têm um caminho direto para a Europa ao vencerem uma das competições continentais em curso.
Champions League: Cinco Vagas Garantidas, com Opção a Sete
A Premier League, líder no ranking da UEFA, já tem asseguradas cinco vagas diretas para a próxima edição da Champions League, destinadas às suas equipes mais bem classificadas na liga.
Possibilidade de Seis: Existe uma probabilidade considerável de serem seis. Se Manchester United ou Tottenham, apesar de suas campanhas discretas na liga (ambos fora do top 10), conseguirem vencer a Europa League, obteriam uma vaga adicional na Champions. Ambos os clubes seguem vivos na competição.
Possibilidade de Sete: Um cenário mais complexo permitiria até sete representantes. Isso aconteceria se, além de United ou Tottenham vencerem a Europa League, o Aston Villa se tornar campeão da Champions League (competição na qual ainda está na disputa) e, ao mesmo tempo, não finalizar entre os sete primeiros colocados da Premier.
Europa League e Conference League: Duas e Uma Vaga Domésticas Asseguradas
As competições de copa nacionais também abrem portas para a Europa. O sexto colocado da Premier League, juntamente com o campeão da FA Cup, garantem seu lugar na Europa League. Se o campeão da FA Cup já tiver assegurado uma vaga europeia via liga, sua cota se deslocaria para o sétimo da tabela. Por sua vez, o campeão da Carabao Cup obtém um passe para a Conference League. No entanto, como o Newcastle, vencedor da Carabao, provavelmente terminará em posições europeias, esta vaga será transferida para o sétimo ou oitavo colocado da liga, dependendo do desfecho da FA Cup.
A Décima Primeira Vaga: Uma Carambola com o Chelsea
Para atingir o número recorde de onze equipes, é necessária uma combinação de resultados ainda mais improvável: que o Chelsea, atualmente na metade superior da tabela da Premier, não consiga se classificar entre os sete primeiros na liga, mas consiga vencer a Conference League. Dessa forma, o clube londrino asseguraria uma vaga direta na Europa League.
É crucial lembrar a regulamentação: se uma equipe levanta um troféu europeu mas já se classificou para a Europa através de sua posição na liga, a vaga obtida pelo torneio vencido não “soma” como uma extra, mas sim a classificação é validada pela via doméstica, e a vaga europeia “liberada” pelo vencedor da copa é atribuída a outra equipe (ou, em alguns casos, é perdida para a liga). É por isso que, se o Chelsea terminar entre os sete primeiros e vencer a Conference, sua vaga seria a da liga, e a vaga da Conference seria perdida para a Premier. O mesmo se aplica a Manchester United, Tottenham e Aston Villa em seus respectivos cenários.
Embora as chances de a Premier League classificar onze clubes para a Europa sejam remotas, elas são matematicamente possíveis. Por enquanto, a liga britânica já tem assegurados oito classificados. O número final dependerá diretamente dos resultados na FA Cup e do desempenho das equipes inglesas nas fases finais das competições continentais.
Rui Queirós