O Dilema de Batedores da Inglaterra: Quem Fica de Fora Quando Bethell Retorna?

A seleção inglesa de críquete está diante de um desafio complicado, semelhante a um participante de um programa de TV que precisa resolver um quebra-cabeça complexo.

A aposentadoria internacional de Ben Stokes e a lesão no joelho de Jacob Bethell abriram oportunidades para Jordan Cox e Dan Lawrence na linha de batedores do Test Match. Essas chances foram, em grande parte, aproveitadas, mesmo que contra um time do Paquistão em dificuldades.

Embora não esperemos um retorno de Stokes – apesar de não descartarmos completamente –, Bethell está prestes a voltar para a série de três Test Matches na África do Sul durante o inverno. Isso deixa a Inglaterra com um batedor a mais para a sua equipe titular.

Cox e Lawrence não podem ter certeza de seus lugares, mas o mesmo vale para o abridor Emilio Gay, que tem uma média de 23,44 em seus primeiros cinco Testes e não ultrapassou 33 em suas últimas seis entradas desde dois cinquenta consecutivos contra a Nova Zelândia.

A Inglaterra superou o Paquistão com facilidade, garantindo sua primeira vitória em série de Test Matches desde dezembro de 2024 – um feito que buscarão transformar em uma varredura por 3 a 0 em Edgbaston a partir de 9 de setembro. A equipe poderia simplesmente decidir manter a confiança em um time vencedor.

No entanto, as chances de Bethell não retornar imediatamente quando estiver apto parecem incrivelmente remotas, considerando que o jogador de 22 anos é visto como um talento geracional. Ele marcou centenas pelo seu país em todos os três formatos no último ano, incluindo um excelente século na Ashes. Adicione sua útil rotação de braço esquerdo e excelência em campo, e ele parece destinado a ser um titular regular por anos, possivelmente, se não definitivamente, na posição número 3. No entanto, isso não significa que Cox, que atuou como primeiro drop contra o Paquistão na ausência de Bethell, seja a escolha óbvia a ser sacrificada.

Cox Reivindica Vaga Regular na Seleção Inglesa

Enquanto Cox ganhou fama principalmente como um batedor agressivo no críquete de bola branca – ele foi o MVP na The Hundred em 2025 após se destacar pelo Oval Invincibles –, seu histórico em críquete de primeira classe se sustenta: mais de 4.000 corridas em 66 jogos com uma média de 43,27 e 12 centenas. O que também se destacou em sua carreira inicial de Teste foi seu temperamento e técnica, com seus cinquenta sucessivos contra o Paquistão, em jogos em Leeds e Lord's, cada um ocorrendo após ele sair para rebater cedo com a bola fazendo mais do que o esperado. Cox tem autoridade na entrada, tanto na defesa quanto no ataque, e notavelmente se conteve no primeiro dia em Lord's após um início bastante rápido. Ele havia falado antes do jogo sobre querer passar tempo rebatendo e provou que podia fazer isso.

A frustração será que ele ainda não converteu um cinquenta em três dígitos, embora tenha sido eliminado por uma incrível pegada de Salman Agha na segunda tentativa no segundo Teste.

Se Cox permanecer na equipe a longo prazo, então um de Gay, o batedor do meio da ordem Lawrence e o wicketkeeper Jamie Smith provavelmente teriam que ser preteridos. Cox também pode fazer a função de wicketkeeper, então a conversa antes da série do Paquistão foi que ele poderia ser uma alternativa a Smith nessa função, caso este último lutasse novamente com o bastão e/ou as luvas, após ter passado por um período difícil durante a derrota na Ashes na Austrália no inverno passado. No entanto, o 61 de Smith na primeira entrada foi seu segundo cinquenta do verão e sua atuação como wicketkeeper tem sido praticamente impecável, tanto atrás quanto perto dos tocos. A nomeação da ex-wicketkeeper da seleção feminina da Inglaterra, Sarah Taylor, como treinadora de campo ajudou nisso. Parece haver pouca chance de Smith perder sua vaga agora, enquanto Lawrence marcou dois cinquenta na posição número 6 contra o Paquistão – o segundo deles um desempenho de contra-ataque em condições favoráveis aos batedores em Lord's, que apresentou um incrível seis sobre o extra-cover – entre uma saída sonolenta por 17.

Lawrence também é o principal lançador de spin, enquanto a Inglaterra opta por um ataque de primeira linha totalmente de pacers. A Inglaterra poderia deixar Lawrence de fora e pedir a Bethell para ser o principal lançador de spin, mas ter ambos esses jogadores na equipe como opções de lançamento lento pode ser útil, especialmente se o retorno de Joe Root como capitão significar que ele se torne relutante em lançar seu próprio spin off.

Gay Azarado em Lord's – Mas Provavelmente Precisa de uma Pontuação em Edgbaston

O que nos leva a Gay.

Não é que a promoção do batedor de Durham ao críquete internacional não tenha funcionado, embora ele pareça suscetível a bolas anguladas para fora dele. Gay marcou um cinquenta em sua estreia em um campo sombrio em Lord's contra a Nova Zelândia e seguiu com um cinquenta em outro local de Londres, The Oval, no Teste seguinte dessa série. Ele não parece sobrecarregado pela escalada, bate alguns golpes bonitos, especialmente pelo lado off, e também tem a capacidade de se segurar quando um batedor está em vantagem. Além disso, ele foi vítima de uma sorte horrível na segunda entrada em Lord's quando, depois de ter lutado até 31, foi declarado lbw por uma entrega imbatível de Mohammad Abbas que passou rasteira na altura da canela. Tivemos que sentir por ele, depois de ter sido eliminado por um estrangulamento para o lado da perna na primeira tentativa.

Mas, em última análise, é preciso marcar corridas e, com Cox e Lawrence fazendo isso, Gay se tornou um pouco vulnerável, especialmente com Cox sendo uma opção para abrir, tendo desempenhado essa função em um grau significativo no críquete de condado antes. Gay pode precisar de uma pontuação alta em Edgbaston quando a série do Paquistão for retomada.

Após esse jogo, a contagem regressiva para a série da África do Sul começará, com essa turnê marcando a primeira atribuição para o novo treinador principal Stephen Fleming. Como ele buscará resolver esse dilema de batedores?