Morre Sir Billy Boston, Lenda do Rugby League, aos 92 anos

O icônico jogador de rugby league, Sir Billy Boston, faleceu aos 92 anos.

Em junho de 2025, Boston recebeu a primeira honraria de cavaleiro na história do rugby league, encerrando uma espera de 130 anos por tal distinção.

Boston abriu caminho para estrelas negras do esporte nas décadas de 1950 e 1960, com 488 aparições pelo Wigan e encerrando sua carreira com o recorde britânico de 571 tries.

Ele também se tornou o primeiro jogador não-branco a representar a Grã-Bretanha em uma turnê dos Lions em 1954, marcando 36 tries em 18 partidas na Austrália e Nova Zelândia, e participando de um total de 31 partidas internacionais.

Boston fez sua estreia marcando um try pelo Wigan contra Barrow em novembro de 1953 e, quando deixou o clube em 1968, já havia disputado seis finais da Challenge Cup em Wembley, saindo vitorioso em 1958, 1959 e 1965.

'Um dos melhores do rugby league' - Tributos ao 'Rei de Wigan' Boston

O lendário Colin Clarke, do Wigan Warriors:

'Em 1953 ele jogou sua primeira partida em Wigan e se tornou meu herói, depois meu companheiro de equipe e, em seguida, meu amigo por mais de 60 anos.

'Eu valorizo o tempo que tive com Billy - um jogador brilhante em campo e uma pessoa ainda melhor fora dele.'

O lendário Shaun Edwards, do Wigan e Grã-Bretanha de rugby league:

'De um garoto da classe trabalhadora em Cardiff ao Rei de Wigan - esse é Sir Billy Boston.'

Brian Carney, do Sky Sports Rugby League:

'Quando os representantes de Wigan estiveram na casa de Boston em Tiger Bay, Cardiff, em 1953, e ofereceram a Billy uma carreira no rugby league no norte da Inglaterra, foi a mãe de Billy quem lhe disse, sem rodeios, que ele aceitaria a oferta.

'Todos nós temos que agradecer à Sra. Boston por dar ao rugby league um dos seus maiores de todos os tempos. Billy irradiava grandeza.

'Ouvi homens muito duros do rugby league da era de Billy falarem sobre sua presença em campo. A figura imponente que eles ousavam não irritar.

'Um sensacional marcador de tries que sabia se defender se e quando o jogo ficasse físico. Obrigado por tudo que você deu às pessoas, Billy.'

A jornada de Boston ao status de ícone

Em 6 de agosto de 1934, em Cardiff, Billy Boston nasceu, filho de John, um marinheiro da Serra Leoa, e de sua mãe Nellie, da comunidade irlandesa da cidade.

Primariamente um ponta e centro, a carreira de rugby de Boston começou no código de 15 jogadores, onde representou o País de Gales em nível juvenil.

No entanto, não foi sem dificuldades. Seu clube de infância, o Cardiff RFC, não ofereceu a ele e a outros jogadores negros e mestiços um contrato.

Tais atos de racismo também lhe negaram a oportunidade de representar o País de Gales, e com isso, ele tomou a decisão de mudar de código e se juntar ao Wigan Warriors.

Aos 18 anos, em março de 1953, Boston assinou com o Wigan antes de fazer sua estreia oito meses depois. Essa seria a primeira de 488 partidas, e cruzar a linha de try se tornou algo habitual, já que ele marcou 478 tries nesse período.

Em 1954, mais história aconteceu quando Boston se tornou o primeiro jogador não-branco a ser selecionado para uma Turnê dos Leões da Grã-Bretanha de Rugby League.

Boston se tornou campeão mundial em 1960, marcando um try na vitória da Grã-Bretanha sobre a Austrália, e uma segunda turnê dos Leões ocorreu em 1962.

Sua carreira internacional o viu marcar 24 tries em 31 Test matches pela Grã-Bretanha. Suas outras aparições em turnês adicionaram notáveis 53 tries em 27 jogos.

Após 16 anos com o Wigan, Boston juntou-se ao Blackpool Borough e fez 11 aparições, marcando cinco tries, encerrando sua carreira doméstica com 499 partidas.

A carreira de Boston terminou aos 36 anos e as estatísticas são impressionantes. Ele marcou 571 tries, o segundo maior número na história do rugby league.

Uma imortal do rugby league, ele possui três estátuas - localizadas no País de Gales, Wigan e no Estádio de Wembley.